EUGENE- L’équipe nigériane de relais 4x100m féminin a de grandes ambitions après avoir battu, lors de l’avant-dernière journée des Championnats du monde en Oregon, le record d’Afrique établi de longue date.
A Oregon, le quatuor composé de Joy Udo-Gabriel, Favour Ofili, Rosemary Chukwuma et Grace Nwokocha a battu un nouveau record d’Afrique en 42’’22, compensant ainsi l’absence de médaille.
Les quatre athlètes ont pulvérisé le précédent record de 42’’37 détenu depuis 30 ans par l’équipe nigériane de Beatrice Utondu, Faith Idehen, Mary Onyali et Christy Opara.
Interrogée après ce record, Favour Ofili, tout sourire, a déclaré : « Je suis heureuse que le Nigeria ait porté les couleurs de toute l’Afrique et que nous ayons été à la hauteur au moment le plus important. Nous avons fait de notre mieux. Ce n’est pas exactement ce que nous attendions, mais voilà, nous avons battu le record d’Afrique et marqué les esprits. Pour nous, ça signifie énormément. »
Rosemary Chukwuma d’ajouter : « C’est triste de manquer le podium d’une place, mais battre le record, c’est génial. Imaginez ce que cela aurait été si nous avions terminé avec une médaille. En réalité, si nous nous entraînons bien et si nous entretenons ce lien qui nous unit, nous pouvons faire mieux. »
« Nous devons nous serrer les coudes et nous entraîner davantage. Nous espérons bien faire aux Jeux du Commonwealth à Birmingham qui est notre prochain objectif. »
Le quatuor est devenu la première équipe nigériane en 11 ans à se qualifier pour la finale du 4x100m féminin avec une meilleure performance de la saison en 42’’68, terminant troisième de la série numéro deux.
La médaille est revenue à l’équipe américaine, composée de Melissa Jefferson, Abby Steiner, l’ancienne star des Ducks de l’Oregon Jenna Prandini et Twanisha Terry, avec, à la clé, un chrono record de 41’’14. La Jamaïque, composée de Kemba Nelson, Elaine Thompson-Herah, Shelly-Ann Fraser-Pryce et Shericka Jackson, s’est emparée de la deuxième place en 41’’18. L’Allemagne (Tatjana Pinto, Alexandra Burghardt, Gina Lückenkemper et Rebekka Haase) signe le troisième temps en 42’’03.
ALEX ISABOKE