Cette semaine débutent les 22es Championnats d’Afrique d’Athlétisme après une longue attente. Initialement prévue l’année dernière en Algérie, c’est finalement Maurice qui accueillera cette édition (8 au 12 juin) du plus grand rendez-vous continental au stade flambant neuf de Côte d’Or. C’est d’ailleurs la troisième édition qui se tiendra à Maurice après celles de 1992 à Belle-Vue et de 2006 à Bambous. Maurice rejoint ainsi l’Égypte, seul pays à ce jour à avoir organisé trois éditions des Championnats d’Afrique.
Pour cette vingt-deuxième édition, ils ne seront pas moins de 636 athlètes engagés, avec 257 femmes et 379 hommes. Ce qui représentent un des meilleurs taux d’engagements depuis la création des championnats d’Afrique d’athlétisme. Sans doute en engouement dû au contexte sanitaire de ces deux dernières années qui a privé un bon nombre d’athlètes d’échéances de ce niveau.
La plus forte délégation sera celle de l’Afrique du Sud, riche d’un contingent de 90 athlètes, avec la particularité d’avoir plus de femmes (47) que d’hommes (43), et frôle ainsi une quasi-parité au sein de son escouade. Alors que la plus petite délégation sera celle de la Mauritanie et du Burundi avec chacun une équipe constituée que d’un seul athlète, respectivement le Mauritanien Serigne Salio Dia (100m) et le Burundais Bienvenu Wendlasida Sawadogo (400m haies).
Une saveur mondiale sur le 100m masculin
Parmi les athlètes les plus en vue, on retiendra la présence du Kenyan Ferdinand Omanyala, meilleur performeur mondial de la saison sur la distance reine avec 9.85, réalisé en altitude le mois dernier sur ses terres lors du meeting de Keino. On retrouvera également le champion du monde juniors du 100m, le Botswanais Letsile Tebogo, qui a d’ailleurs amélioré le record du monde juniors de l’Américain Trayvon Bromell (9.97), en arrêtant le chrono à 9.96 à Gaborone le 30 avril de cette année. On suivra également avec attention le Botswanais Bayapo Ndori, seul Africain à avoir réalisé un sub-45 secondes sur le tour de piste avec un chrono de 44.88 à Potchefstroom, il y a deux semaines. Après sa médaille de bronze obtenue avec le relais 4x400m aux Jeux olympiques de Tokyo, il ira à la quête d’un premier sacre africain sur la piste du stade de Côte d’Or.
Un an après les Jeux olympiques de Tokyo, outre Bayapo Ndori, ce sera l’occasion de voir d’autres finalistes olympiques comme l’Ethiopienne Mekides Abebe, quatrième au 3 000m steeple, en quête d’un premier sacre africain sur cette distance, bien que déjà médaillée d’or aux Jeux Africain (2019) et aux Championnats d’Afrique juniors (2017).
La Nigériane Tobi Amusa, quatrième sur 100m haies à Tokyo, sera là pour accrocher un second titre africain consécutif à son palmarès. Quant à sa compatriote Ese Brume, médaillée de bronze à la longueur aux Jeux olympiques de Tokyo, elle ira à la quête d’un quatrième sacre continental consécutif chez les seniors, après 2014, 2016 et 2018. Et à la quête d’un sixième titre africain consécutif en y incluant ses deux titres chez les juniors en 2013 et 2015.
En masculin, on retrouve également un médaillé de bronze olympique à Tokyo, au 3 000m steeple, avec le Kenyan Benjamin Kigen, qui avait terminé juste devant l’Ethiopien Getnet Wale, mais qui sera engagé au 5 000m à ces Championnats d’Afrique de Maurice. Getnet Wale se retrouve ainsi avec un adversaire de moins dans sa chasse d’un titre africain.
Conditions climatiques hivernales
C’est actuellement la saison hivernale à Maurice. Le stade, situé dans le centre de l’île, subit des températures qui oscillent entre 27° et 21° Celsius. Mais avec la proximité d’un anticyclone dans la région, le climat risque d’être venteux et subir, probablement, une chute de température inférieure à 21°. Gageons toutefois, que l’anticyclone soit déjà loin avant le début de la compétition mercredi.
A noter que l’Éthiopie est la première délégation a foulé le sol mauricien, dimanche. Les athlètes seront hébergées dans le Nord de l’île, plus précisément au Ravenala Attitude Hotel à Balaclava, qui se trouve à 27 kilomètres du site de compétition.
R.Q