Le miracle ne s’est pas produit et n’aura pas lieu à Tokyo pour l’athlétisme algérien qui vient de ‘’perdre’’ son espoir fort de podium aux Jeux Olympiques 2020. Taoufik Makhloufi sur lequel reposait, non seulement les attentes de résultats de l’athlétisme, mais celles de tout le sport national voir de la nation, a surpris tout le monde en annonçant à la dernière minute son absence à Tokyo. Alors qu’il était attendu à l’aéroport en ce lundi 26 juillet, avec ses tests négatifs à la Covid-19 pour embarquer pour le pays du soleil levant, Makhloufi s’est manifesté avec un écrit, annonçant sa non-participation aux Jeux de Tokyo. Dans un message adressé à ‘’ses chers compatriotes’’ le triple médaillé olympique explique son retrait par une blessure au genou et les tests techniques non concluants. ‘’Je me retrouve contraint d’écouter mon corps et ce genou récalcitrant qui a longtemps perturbé ma préparation tout comme la Covid-19 que j’ai contracté l’année passée’’ a-t-il écrit, ajoutant ’’
J’ai passé plusieurs tests. Ils n’étaient pas concluants. Ne pas être dans les temps habituels à l’entraînement est frustrant pour un coureur’’. Une décision qui a pris à contre-pied tout son monde à commencer par les dirigeants de sa fédération d’athlétisme. Mais pour de nombreux observateurs cette décision était prévisible pour un champion qui est resté longtemps sans une préparation adéquate et sans compétitions et qui trainait un bobo au genou. A l’absence de Makhloufi est venue s’ajouter à celles de Bilal Tabti (3000m steeple) et Djamel Sedjati (800 m) contrôlés positifs au coronavirus, sur les lieux, ce qui réduit à cinq athlètes dont une dame, la ‘’délégation’’ algérienne sur la piste du stade de Tokyo sur laquelle, Hassiba Boulmerka et Noureddine Morceli (1500 m dames et hommes) avaient offert, à l’Algérie ses premières médailles d’or aux mondiaux d’athlétisme…en 1991. Ainsi, les regards des algériens seront braqués sur Mohamed Yasser Tahar Triki au Triple saut et Abdelmalik Lahoulou sur le 400 m haies, tant les autres qualifiés ne semblent avoir des chances de bousculer la hiérarchie mondiale de leurs spécialités. Hicham Bouchicha qualifié avec 8.15.58 sera le premier algérien à entrer en lice ce vendredi sur la seconde série où il figure en 6e position par rapport aux performances en présence. Aligné aux cotés des grands du steeple dont le kenyan Abraham Kibiwot (6e mondial en 8 :07.81) cette saison ou l’éthiopien Getnet Walé avec 8 :09.47, Bouchicha déjà olympien à Rio où, il a été éliminé en première série en occupant la 8e place en 8 :33.61, n’aura d’autres alternatives que de terminer parmi les trois premiers ou réaliser un des six meilleurs temps des séries pour espérer passer. Mission difficile pour ne pas dire impossible.
Lahoulou … rééditer l’exploit de Doha
Sur le 400 m haies, une épreuve aussi technique que tactique, Lahoulou, champion d’Afrique, tentera de rééditer son exploit des mondiaux de Doha lors desquels il a réussi à arriver en finale. Ayant bénéficié d’une préparation spécifique de trois mois en hiver dernier aux Etats-Unis, Lahoulou comme tous les autres sportifs a souffert de la covid-19 et du confinement, même s’il avait été mis dans de bonnes conditions par la fédération. Avec moins de compétition dans les jambes, depuis la reprise de meetings, le champion d’Afrique du 400 m haies, est encore loin de son niveau. 13e mondial cette saison avec un chrono de 49.45, il aura à se mesurer dans la 1ere série à trois autres concurrents plus ‘’speed’’ que lui. En effet, le brésilien Alison Dos Santos, 3e mondial en 47.34, le qatari Abderrahman Samba, 5e mondial en 48.26 ainsi que le français Ludvy Vaillant 11e en 49.22, sont sur le papier les favoris de cette série. Mais c’est sans compter sur Lahoulou qui a su toujours très bien négocier les premiers tours de sa discipline, en passant aisément aux seconds tours…pour aller forcer son destin lors de cette olympiade assez spéciale. Pour sa part sur le 800 m, Yassine Hathat qui avait participé à Rio a réussi à arracher sa qualification avec un temps de 1.44.24 lors d’un Meeting en Espagne, aura la mission délicate devant plus forts. La jeune Loubna Benhadja, seule dame de l’athlétisme algérien à Tokyo saisira cette occasion pour apprendre et gagner en expérience face à plus aguerries à ce genre d’épreuve à ce niveau. C’est d’ailleurs sans complexe aucun que la médaillée d’argent du 400 m haies des JOJ en Argentine en 2018 s’alignera pour tenter de bousculer la hiérarchie en place. Triki l’espoir sur le triple saut Aux côtés de Lahoulou il y a Mohamed Yasser Triki sur lequel les espoirs dans le concours du triple saut. Il a réalisé cette saison 17,24 m au diamond league d’Oslo, avant de sauter 17,33 m, lors du Meeting Golden à Budapest (Hongrie) Mardi 06 Juillet 2021, signant ainsi un nouveau record national.
Mohamed Zemmour pour la CAA