Nairobi se prépare à accueillir, le 3 octobre 2020, le premier meeting du Circuit continental de World Athletics sur le sol africain. L’attente est grande, en particulier car il s’agit du premier grand événement d’athlétisme sur le continent depuis le début de la crise liée au coronavirus.
« C’est un événement qui est vraiment important, surtout pour l’Afrique », a déclaré Jackson Tuwei, Président de la Fédération kenyane d’Athlétisme. « Il va relancer le sport dans le pays et très probablement en Afrique, car depuis la Covid-19, il n’y a pas eu de grands championnats en Afrique. »
Cette année, Nairobi devait accueillir les Championnats du monde U20 de World Athletics, mais l’événement a été reporté en raison de la pandémie de coronavirus. Le Circuit continental offre à la fédération kenyane une nouvelle chance, cette année, de produire du grand spectacle.
« Nous voulons organiser ce meeting du Circuit continental en gardant à l’esprit que son succès en dira également long sur la capacité de l’Afrique à organiser des événements », a déclaré M. Tuwei.
« Il s’agit de faire en sorte que d’autres événements puissent voir le jour dans toute l’Afrique, afin que nous développions également notre propre série de compétitions qui puisse soutenir et développer l’athlétisme sur notre continent. »
Le meeting, baptisé Kip Keino Classic en référence à Kipchoge Keino, légende du demi-fond, était initialement prévu en mai, mais a été reporté à deux reprises pour une date définitive le 3 octobre 2020. Quoi qu’il en soit l’enthousiasme des organisateurs reste intact.
« Les préparatifs ont été particulièrement chamboulés, les athlètes également. Le report de la compétition a donc été un peu difficile. Cependant, nous sommes très enthousiastes et nous espérons que l’événement sera une réussite », a déclaré M. Tuwei.
Cette saison, les meetings labellisés Or se composent de cinq épreuves principales : le 200m, le 3000m steeple, le triple saut, le lancer du disque et le lancer du marteau chez les hommes et chez les femmes. Le meeting de Nairobi comprendra également le lancer du javelot, le 400m, le 800m, le 1500m et le 5000m. Les organisateurs ont également prévu des épreuves nationales afin d’offrir aux athlètes locaux la possibilité de concourir à l’occasion d’une saison mise à mal par la pandémie de coronavirus.
Le meeting aura lieu au stade national de Nyayo, qui a été récemment rénové pour répondre aux normes de compétition de World Athletics.
Helen Ngoh pour World Athletics