Sept athlètes africains ont assuré leur qualification vendredi à la finale de 3.000m steeple des Jeux Olympiques de Tokyo qui se poursuivront jusqu’au 8 août prochain.
Sans trop forcer, le Marocain Soufiane El Bakkali, l'un des prétendants au titre, s'est bien placé dès le départ préférant contrôler la course de la troisième série jusqu’aux derniers 400m. Une tactique qui s'est avérée payante puisqu'il a assuré l'essentiel sans dépenser trop d'énergie bouclant la distance en 8min 19 sec.
Ses deux compatriotes Mohamed Tindouft,a été repêché compte tenu de son chrono qui était parmi les six meilleurs temps des trois séries (8 : 15.91), etAbdelkrim Ben Zahra , a quitté tôt la compétition ( 10è dans la série 2).
Dans la premièresériel'Éthiopien LamechaGirma, auteur de lameilleure performance de l’année ( 8 :7.75) et le Kenyan Benjamin Kigen se sont qualifiés pour la finale sans encombres et ont bien maîtrisé leur course .Le premier en prenant la tête du classement de cette série (8 : 09.83) , tandis que le deuxième ( 8 :10.80) a été devancé par le Japonais RuyjiMiuro (8 :09.92).
Idem pour le Kenyan Abraham Kiwiwot qui s’est imposé dans la deuxième série avec un chrono de 8 :12.25, talonné par l’Ethiopien GetnetWale (8 :12.55), alors que l’autre africain en lice l’Erythréen YemaneHailéselassie , il a été qualifié pour la finale prévue le 2 août prochain en réalisant un des six meilleurs temps.
Soufiane El Bakkali : grand espoir de médaille pour le Maroc
Après sept jours de compétitions le Maroc, ne cesse d’essuyer des revers dans différentes disciplines. L’espoir pour ne pas revenir bredouille de Tokyo repose sur les représentants du Royaume dans la reine des disciplines olympiques (L’athlétisme) , qui sont entrés en lice tôt ce matin du vendredi 30 juillet avec les séries éliminatoires et à leur tête Soufiane El Bakkali au 3000 mètres steeple.
À 24 ans, El Bakkali est sans aucun doute le sportif le plus apprécié en raison de ses remarquables exploits et fabuleuses performances depuis les Jeux Olympiques de Rio de Janeiro où il avait fini sa course au pied du podium certes, mais selon les spécialistes c’était une très belle prestation face aux ténors de la spécialité. Depuis ce jour, il ne cesse de progresser et d’améliorer ses chronos.
Déjà, en 2014, il avait fini quatrième des Mondiaux juniors à Eugene aux USA. Soufiane peut courir les 3.000 mètres plats et Steeplechase, comme il peut être performant en 5.000 et 1.500 mètres, qui sera son deuxième défi à relever lors de cette édition japonaise .
Une médaille d’argent glanée lors des Mondiaux de Londres en 2017 derrière le champion olympique, le Kényan KiprutoConseslus, absent des joutes du pays du soleil levant, prestation hautement saluée d'autant plus que ce jeune coureur a démontré qu’il avait sa place parmi les grands et les spécialistes lui prédisent un grand avenir.
El Bakkali nourrit de grandes ambitions et sait qu’il porte les espoirs de tout un pays assoiffé de victoires et d’exploits depuis les Olympiades de Los Angeles et les breloques d’or de Nawal ElMoutawakel et SaidAouita et le doublé historique de Hicham El Guerrouj à Athènes. Il doit capitaliser sur ces acquis dans l’optique de ramener d’autres médailles et trophées. Il en est parfaitement conscient.
Aux Championnats du monde en 2019 à Doha Soufiane visait l’or mais s'est contenté du bronze.
Auteur d'un record personnel de 7min 58 sec 15/100 El Bakkali veut désormais décrocher une médaille d’or à Tokyo.
"Représenter mon pays aux Jeux olympiques de Tokyo sera l’occasion d’envoyer un message fort à tous les jeunes Marocains qui veulent réussir dans la vie, en leur montrant que tout est possible avec de la volonté, de la passion et de la droiture. Ce sera une expérience merveilleuse» a -t- promis.
A rappeler que sur les 23 médailles remportées par le Maroc, 19 proviennent de l’athlétisme et les quatre autres de la boxe.
Mohammed Benchrif