Les meilleurs athlètes de la saison 2021 sont le Norvégien Karsten Warholm et la Jamaïcaine Elaine Thompson-Herah. Le prix du meilleur athlète masculin ne pouvait pas échapper à Warholm qui a remporté l’Or aux JO de Tokyo avec à la clé le record du monde du 400 m haies (45.94s). Deux Africains, le Kényan Eliud Kipchoge et l'Ougandais Joshua Cheptegei, étaient en course pour le titre.
Chez les dames, Elaine Thompson-Herah a réalisé une saison exceptionnelle en décrochant trois médailles d'or olympique au 100m, 200m et 4X100m. La reine du sprint détient également le deuxième chrono le plus rapide de tous les temps du 100 m (10.78s). La Kényane Faith Kipyegon était la seule athlète du continent en lice pour l’élection.
L'Américaine d'origine soudanaise Athing Mu est l'étoile montante de l'année. Championne olympique du 800 m, la coureuse de 19 ans est invaincue sur cette distance cette saison. Son compatriote Erriyon Knighton remporte le prix chez les garçons. L'athlète de 17 ans a signé un nouveau record du monde U20 du 200 m (19.84s) détrônant Usain Bolt.
